তফসিলি জাতিভুক্ত নন এমন সম্প্রদায়ের মানুষও ভারতে পঞ্চম তফসিল অনুযায়ী গঠিত তফসিলি এলাকায় শর্তসাপেক্ষে স্থায়ী ভাবে বসবাস করতে পারবেন ও নিজেদের ভোটাধিকার প্রয়োগ করতে পারবেন। ভারতের ওড়িশার হাইকোর্টের একটি মামলার পরিপ্রেক্ষিতে সম্প্রতি এমনই রায় দিল সুপ্রিম কোর্ট ।
প্রসঙ্গত, ভারতীয় সংবিধানের পঞ্চম তফসিলে অসম, মেঘালয়, ত্রিপুরা ও মিজোরাম বাদে বাকি রাজ্যের উপজাতি অধ্যুষিত তফসিলি এলাকার প্রশাসন পরিচালনার বিষয়ে বিস্তারিতভাবে আলোচনা করা হয়েছে।
শীর্ষ আদালত সূত্রের খবর, উক্ত তফসিলের ৫ (১) ধারায় রাজ্যপালের জারি করা বিজ্ঞপ্তি ছাড়া তফসিলি এলাকায় জনপ্রতিনিধি আইন (১৯৫০) ও ডিলিমিটেশন আইন (২০০২) প্রযোজ্য হবে না এই মর্মে দায়ের করা পিটিশন গত ১০ মে খারিজ করে দেয় শীর্ষ আদালত। অবশ্য সংবিধানের ১৯ (৫) ধারায় তফসিলি জাতিভুক্ত নয় এমন সম্প্রদায়ের মানুষকেও উপজাতি অধ্যুষিত এলাকায় বসবাসের অধিকার নিশ্চিত করেছে কোর্ট।
ঘটনাচক্রে, জনপ্রতিনিধি আইন (১৯৫০) তফসিলি এলাকাতেও প্রযোজ্য হওয়ায়, স্থায়ী বাসিন্দা হিসেবে তফসিলি এলাকা থেকে তফসিলি উপজাতি নন এমন সম্প্রদায়ের মানুষও ভোট দিতে পারবেন, বক্তব্য আদালতের।
ওড়িশা হাইকোর্ট তাদের একটি রায়ে ১৯৭৭ সালে তফসিলি এলাকা হিসেবে ঘোষিত সুন্দরগড় জেলায় অনাদিবাসী মানুষদের বসবাস ও জীবনযাপনের অধিকার সুনিশ্চিত করার নির্দেশ দেয়। ‘দি আদিবাসীজ ফর সোশ্যাল অ্যান্ড হিউম্যান রাইটস অ্যাকশন’ ওড়িশা হাইকোর্টের এই রায়কে চ্যালেঞ্জ করে সুপ্রিম কোর্টে আপিল করে। সুপ্রিম কোর্ট অবশ্য তাঁর রায়ে নিম্ন আদালতের নির্দেশকেই বহাল রাখে।