বেলজিয়ামের দক্ষিণাঞ্চলে একটি ছোট শহরে রবিবার দিনের শুরুতে দ্রুত গতিতে একটি গাড়ি একটি কার্নিভালের দর্শনার্থীদের উপর উঠে যায়। ঘটনাটিতে ছয়জন নিহত এবং আরও ১০ জন মারাত্মকভাবে আহত হয়েছে। এছাড়াও আরও কয়েক ডজন মানুষ সামান্য আঘাত পেয়েছেন।
বেলজিয়ামের স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী অ্যানেলিয়েস ভেরলিনডেন বলেন, “যা একটা দারুণ পার্টি হওয়ার কথা ছিল, সেটি জাতীয় শোকে পরিণত হয়েছে”।
প্রসিকিউটরের দফতর জানায় যে, তদন্তের প্রাথমিক পর্যায়ে এটির পেছনে কোন সন্ত্রাসী উদ্দেশ্য সন্দেহ করার মত কোন আলামত পাওয়া যায়নি, এবং ৩০ এর কোঠার বয়সী দুইজন স্থানীয় বাসিন্দাকে ঘটনাস্থল থেকে গ্রেফতার করা হয়েছে। ঘটনাটি ব্রাসেলস থেকে আনুমানিক ৫০ কিলোমিটার (৩০ মাইল) দূরের স্ট্রেপি-ব্র্যাকগিঁ-তে সংঘটিত হয়।
একটি বহু-পুরনো প্রথা অনুযায়ী, কার্নিভালের দর্শনার্থীরা ভোরে সেখানে জড়ো হন। যাওয়ার পথে বাকিদেরকে তাদের বাসা থেকে নিয়ে সবশেষে তাদের বিখ্যাত উৎসবটি পালন করার কথা ছিল তাদের। কোভিড-১৯ এর বিস্তার রোধে গত দুই বছর বন্ধ থাকার পর এবার আবার উৎসবটি পালিত হতে যাচ্ছিল। সেখানে উপস্থিত কেউ কেউ একটি ঘন্টা যুক্ত রঙ-বেরঙের পোশাক পরে ঢোলের তালে তালে হেঁটে যাচ্ছিলেন। এটি একটি পরিত্রাণ লাভের দিন হওয়ার কথা ছিল।
মেয়র জ্যাঁক গোবের্ট বলেন যে, সেটির পরিবর্তে “যা হয়েছে সেটি এটিকে একটি জাতীয় দূর্যোগে পরিণত করেছে”।
ভোর ৫টার দিকে বিভিন্ন বয়সী ১৫০ জনেরও বেশি মানুষ সেখানে সমবেত হয়েছিলেন এবং একটি লম্বা, সোজা রাস্তায় একটি বড়সড় ভিড় জমিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন।
গোবের্ট বলেন, হঠাৎই “পিছন থেকে একটি গাড়ি দ্রুত গতিতে এগিয়ে আসে। এবং এখন আমাদের কাছে কয়েক ডজন আহত মানুষ এবং দুঃখজনকভাবে কয়েকজন নিহত মানুষ রয়েছেন”।
আরও কয়েক শত মিটার সামনে গিয়ে গাড়িটি অবশেষে থামলে সেটি থেকে গাড়ির চালক এবং দ্বিতীয় আরেক ব্যক্তিকে গ্রেফতার করা হয়।