বিশ্বনাথন আনন্দের পর প্রথমবার কোনও ভারতীয় দাবা বিশ্বকাপে ফাইনালে উঠলেন। সোমবার ২১ অগাস্ট সেই ইতিহাসই লিখলেন রমেশবাবু প্রজ্ঞানন্দ। সেমিফাইনালে টাইব্রেকারে ফ্যাবিয়ানো কারুয়ানাকে হারিয়ে ইতিহাসের পাতায় নাম তুললেন তিনি।
২০০০ সালে প্রথম দাবা বিশ্বকাপ আয়োজিত হয়েছিল। সেই টুর্নামেন্টে চ্যাম্পিয়ন হন ভারতের বিশ্বনাথন। দ্বিতীয় বার ২০০২ সালে এই খেতাব জেতেন তিনি। কিন্তু তারপর থেকে আর কোনও ভারতীয় ফাইনালে ওঠার সুযোগ পাননি। সেমিফাইনালের আগেই থেমে গেছেন। এতদিনের সেই খরা কাটালেন প্রজ্ঞানন্দ। সেমিফাইনাল পেরিয়ে তিনি পৌঁছে গেলেন ফাইনালে। ম্যাগনাস কার্লসেন-এর বিরুদ্ধে ফাইনালে লড়বেন প্রজ্ঞানন্দ।
রবিবার ২০ অগাস্ট ছিল বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল। টানটান ম্যাচে চলেছে দুই প্রতিদ্বন্দ্বীর স্নায়ুর লড়াই। শেষ পর্যন্ত ম্যাচের ফল ১-১ স্কোরে ড্র হয়। টাইব্রেকারের খেলা ছিল সোমবার। সেই খেলাতেই ফ্যাবিয়ানোকে হারিয়ে কিস্তিমাত করলেন প্রজ্ঞানন্দ।
১৮ বছরের প্রজ্ঞানন্দকে নিয়ে আশাবাদী ছিল গোটা দেশ। আশায় বুক বেঁধেছিলেন বিশ্বনাথনও। টিভিতে দুই যুযুধানের লড়াই দেখেছেন তিনি। প্রজ্ঞানন্দের জয়ের পরেই সোশ্যাল মিডিয়ায় নিজের আনন্দের কথা জানান ভারতীয় দাবাড়ু। তিনি লেখেন, "প্রজ্ঞা ফাইনালে! কী অসাধারণ পারফরম্যান্স।"
সোমবারের লড়াই মোটেই সহজ ছিল না প্রজ্ঞানন্দর কাছে। বুদ্ধির লড়াইয়ে একে অপরকে টক্কর দেওয়ার খেলায় মেতেছিলেন দু’জনেই। শেষ টাইব্রেকারের আগে এগিয়ে ছিলেন ভারতের প্রজ্ঞা। শেষ পর্যন্ত সেই ব্যবধান মেটাতে পারেননি যুক্তরাষ্ট্রের গ্র্যান্ড মাস্টারকে।
ফাইনালে উঠে প্রজ্ঞানন্দের গলায় যেমন আনন্দ ঝরে পড়েছে, তেমনই ফাইনাল নিয়েও চিন্তা দেখা দিয়েছে। তিনি বলেন, ‘"আমি ভাবিনি কখনও আমি ফাইনালে উঠব। আমি এই টুর্নামেন্টে ম্যাগনাসের বিরুদ্ধে খেলব সেটা আশা করিনি। আমি শুধু নিজের সেরাটা দিয়ে খেলার চেষ্টা করব তারপর দেখা যাক কী হয়।"